Nguồn: Murder ignites Lincoln County War, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1878, những căng thẳng âm ỉ kéo dài ở Hạt Lincoln, New Mexico đã bùng nổ thành một cuộc chiến đẫm máu khi những tay súng sát hại chủ trang trại người Anh John Tunstall.
Hai năm trước, vào năm 1876, Tunstall đã thành lập một trang trại chăn nuôi lớn ở Hạt Lincoln, theo đó bước vào giữa một cuộc cạnh tranh chính trị và kinh tế nguy hiểm để giành quyền kiểm soát khu vực. Khi đó, hai người Mỹ gốc Ireland, J.J. Dolan và L.G. Murphy, đang điều hành một cửa hàng tổng hợp có tên là The House, nắm quyền tiếp cận các hợp đồng thịt bò béo bở với chính phủ. Tuy nhiên, những chủ trang trại lớn, do John Chisum và Alexander McSween đứng đầu, không tin rằng các thương gia nên thống trị thị trường thịt bò và bắt đầu thách thức The House.
Tunstall, một người di cư gốc Anh trẻ tuổi và giàu có, đã sớm nhận ra rằng mình có chung lợi ích với Chisum và McSween trong cuộc xung đột này, và đã trở thành một nhà lãnh đạo của lực lượng chống lại The House. Sau đó, ông chính thức trở thành kẻ thù của Dolan và Murphy khi thành lập một cửa hàng bán đồ tổng hợp cạnh tranh ở Lincoln. Đến năm 1877, cuộc đấu tranh giành quyền lực dần chuyển hóa thành bạo lực công khai, và Tunstall bắt đầu thuê những tay súng trẻ đến bảo vệ mình, bao gồm cả William Bonney, người sẽ trở nên khét tiếng với cái tên Billy the Kid.
Đầu năm sau, The House sử dụng các nguồn lực chính trị đáng kể của mình để phản công Tunstall, giành được một phán quyết của tòa án yêu cầu Tunstall giao nộp một số ngựa để trả một khoản nợ chưa thanh toán. Khi Tunstall từ chối giao nộp lũ ngựa, cảnh sát trưởng Hạt Lincoln do The House kiểm soát đã cử một đội tuần tra – với William Morton, một người ủng hộ The House khác, dẫn đầu – đến bắt chúng. Billy the Kid và một số tay chân khác của Tunstall đang làm việc tại trang trại khi họ phát hiện ra đội tuần tra đang đến gần. Bị áp đảo về số lượng, những người đàn ông đã bỏ chạy, nhưng họ chưa đi được bao xa thì đã thấy Tunstall phi nước đại thẳng đến đội tuần tra để phản đối sự hiện diện của nhóm này trên phần đất của mình. Trong lúc Billy và những người khác theo dõi, Morton đã rút súng và bắn chết Tunstall bằng một viên đạn thẳng vào đầu.
Dù chưa làm việc lâu cho Tunstall, nhưng Billy the Kid vẫn vô cùng căm phẫn vụ giết người tàn bạo này, và ngay lập tức bắt tay vào trả thù The House và các đồng minh của họ. Hạt Lincoln nhanh chóng trở thành một vùng chiến sự, và cả hai bên bắt đầu một loạt các vụ giết người tàn bạo. Đến tháng 7, The House giành được ưu thế sau khi thêm McSween vào danh sách nạn nhân của mình. Tuy nhiên, giao tranh vẫn nổ ra rải rác cho đến tận năm 1884, khi Chisum chết vì nguyên nhân tự nhiên, và The House cuối cùng giành lại toàn quyền kiểm soát Hạt Lincoln. Vào thời điểm đó, Billy the Kid đã chết được ba năm, bị Cảnh sát trưởng Hạt Lincoln Pat Garrett bắn.
