Nguồn: Mr. Rogers airs special episode addressing the assassination of Robert F. Kennedy, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1968, chỉ hai ngày sau khi một viên đạn của kẻ ám sát cướp đi sinh mạng của ứng viên tổng thống Đảng Dân chủ Robert F. Kennedy, Fred Rogers — người dẫn chương trình truyền hình công cộng dành cho thiếu nhi Mr. Rogers’ Neighborhood với phong cách nhẹ nhàng, điềm đạm — đã dành trọn một tập phát sóng để giải thích về thảm kịch quốc gia này cho khán giả nhỏ tuổi của mình, phần lớn là trẻ em ở độ tuổi mẫu giáo. Vụ sát hại Kennedy — diễn ra tại một sự kiện vận động tranh cử ở California, gây chấn động cả nước — xảy ra chỉ hai tháng sau khi nhà lãnh đạo phong trào dân quyền, Tiến sĩ Martin Luther King Jr., bị ám sát, dẫn đến làn sóng bạo loạn tại hơn 100 thành phố trên khắp đất nước.
Trong bối cảnh bất ổn chính trị và xã hội ngày càng gia tăng tại Mỹ, cùng với việc truyền thông liên tục đưa tin, Rogers lo ngại về tác động của những sự kiện này đối với trẻ em. Các em nhìn thấy và nghe thấy rất nhiều điều đang diễn ra, nhưng lại thường bị gạt ra ngoài những cuộc trò chuyện của người lớn. Là một mục sư được phong chức, với bằng cấp về thần học và phát triển trẻ em, ông đã thức trắng đêm ngày 6 tháng 6 để viết một tập đặc biệt nhằm giải đáp những thắc mắc và nỗi sợ của bọn trẻ. Ngày hôm sau, trường quay đã ghi hình chương trình dài 30 phút này để phát sóng ngay trong tối hôm đó — như một cách hỗ trợ cho các bậc phụ huynh.
Trong tập phim, Rogers lồng tiếng cho chú rối Hổ vằn Daniel, khi chú đang trò chuyện với Lady Aberlin về việc thổi một quả bóng bay. Trong cuộc trò chuyện, Daniel hỏi Lady Aberlin: “Ám sát nghĩa là gì vậy?”
Lady Aberlin đáp: “Hôm nay cháu nghe thấy từ đó rất nhiều, phải không?”
Daniel trả lời: “Vâng ạ, nhưng cháu không biết nó có nghĩa là gì.”
“À,” Lady Aberlin giải thích, “nó có nghĩa là một người bị giết chết theo một cách khá bất ngờ.”
Daniel đáp lại: “Đúng rồi, đó chính là chuyện đã xảy ra. Người đàn ông này đã giết người đàn ông kia. Nhiều người nói về chuyện này lắm.”
Sau đó, cảnh quay chuyển sang ông Rogers, người nhẹ nhàng kêu gọi các bậc phụ huynh bảo vệ con em mình. “Tôi tha thiết mong quý vị hãy bảo vệ và hỗ trợ những trẻ nhỏ của chúng ta. Một đứa trẻ còn rất nhỏ chỉ có thể tiếp nhận thông tin đến một mức nào đó mà thôi.”
Khi tập phim được phát sóng, Mr. Rogers’ Neighborhood mới chỉ bước sang tháng thứ tư kể từ ngày ra mắt — trước khi trở thành một chương trình kéo dài suốt nhiều thập kỷ. Trong một bài viết trên tạp chí Smithsonian, nhà viết tiểu sử của Rogers là Maxwell King đã nhận xét về điều khiến tập phim này trở nên đặc biệt chưa từng có trong lĩnh vực truyền hình thiếu nhi: “Rogers không đơn thuần là một người mới vào nghề với giọng nói nhẹ nhàng, chuyên biểu diễn những tiết mục rối cho trẻ em. Ông là một người suy nghĩ rất nghiêm túc về tác động của truyền thông đối với trẻ nhỏ.”
Vấn đề trẻ em nhìn thấy gì trên truyền hình đã luôn khiến Rogers trăn trở kể từ khi ông xem một tập của chương trình The Three Stooges khi còn học đại học. Trải nghiệm đó đã thôi thúc ông tạo ra những chương trình không xoay quanh những trò gây cười như ném bánh kem vào mặt người khác hay những hình ảnh bạo lực tương tự.
Từ tháng 2 năm 1968 đến tháng 8 năm 2001, Mr. Rogers’ Neighborhood đã sản xuất và phát sóng gần 900 tập, mỗi tập dài 30 phút, cùng với 17 chương trình đặc biệt dành cho khán giả nhỏ tuổi.
Fred Rogers qua đời vào năm 2003, hưởng thọ 74 tuổi.
