Nguồn: “Have you no sense of decency?” Sen. Joseph McCarthy is asked in hearing, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1954, trong một cuộc đối đầu đầy kịch tính, Joseph Welch — cố vấn đặc biệt của Quân đội Mỹ — đã chỉ trích mạnh mẽ Thượng nghị sĩ Joseph McCarthy trong các phiên điều trần về việc liệu chủ nghĩa cộng sản có xâm nhập vào lực lượng vũ trang Mỹ hay không. Cuộc tấn công bằng lời nói của Welch — bao gồm câu hỏi kinh điển “Have you no sense of decency?” (“Ông có chút liêm sỉ nào không?”) — đã đánh dấu hồi kết cho quyền lực của McCarthy trong thời kỳ hoang tưởng được gọi là Nỗi sợ Cộng sản ở Mỹ.
Thượng nghị sĩ McCarthy (Đảng Cộng hòa – Wisconsin) đã nhanh chóng trở nên nổi tiếng và quyền lực tại Thượng viện Mỹ sau khi cáo buộc vào tháng 2 năm 1950 rằng có “hàng trăm người được xác định là cộng sản” đang làm việc trong Bộ Ngoại giao. Trong những năm sau đó, McCarthy trở thành nhà lãnh đạo thực sự của cái gọi là Nỗi sợ Cộng sản (Red Scare) — một thời kỳ mà hàng triệu người Mỹ tin chắc rằng các phần tử cộng sản đã xâm nhập vào mọi khía cạnh của đời sống đất nước. Đằng sau các phiên điều trần kín, McCarthy đã bắt nạt, nói dối và bôi nhọ người khác để thăng tiến, phá hủy nhiều sự nghiệp và cuộc đời trong quá trình đó. Dù vậy, trước năm 1953, Đảng Cộng hòa đã dung túng cho những trò hề của McCarthy vì các cuộc tấn công của ông nhắm vào chính quyền Đảng Dân chủ của Harry S. Truman.
Tuy nhiên, khi đảng viên Cộng hòa Dwight D. Eisenhower bước vào Nhà Trắng vào năm 1953, thói liều lĩnh và hành vi ngày càng thất thường của McCarthy đã trở nên không thể chấp nhận được, và vị thượng nghị sĩ này nhận ra ảnh hưởng của mình đang dần phai nhạt. Trong một nỗ lực cuối cùng để vực dậy chiến dịch bài cộng sản của mình, McCarthy đã mắc một sai lầm chết người. Đầu năm 1954, ông cáo buộc rằng Quân đội Mỹ đã “mềm mỏng” với chủ nghĩa cộng sản. Với tư cách là Chủ tịch Ủy ban Hoạt động Chính phủ của Thượng viện, McCarthy đã mở các phiên điều trần điều tra Quân đội.
Joseph N. Welch — vị luật sư ăn nói nhỏ nhẹ nhưng sở hữu trí thông minh và sự sắc sảo — đã đại diện cho Quân đội. Trong suốt những tuần diễn ra các phiên điều trần, Welch khiến mọi cáo buộc của McCarthy đều bị gạt bỏ. Ngày càng phẫn nộ, vị thượng nghị sĩ liên tục rống lên cụm từ “point of order, point of order” (“xin ý kiến về vấn đề thủ tục”), la hét vào mặt các nhân chứng, và tuyên bố rằng một vị tướng được phong tặng nhiều huân chương là nỗi “ô nhục” đối với bộ quân phục ông đang khoác trên mình.
Đến ngày 9 tháng 6 năm 1954, McCarthy lại trở nên kích động khi bị Welch liên tục bẻ gãy từng lập luận và nhân chứng của ông. Để đáp trả, McCarthy cáo buộc rằng Frederick G. Fisher — một cộng sự trẻ làm việc trong công ty luật của Welch — đã là thành viên lâu năm của một tổ chức vốn là “cánh tay pháp lý của Đảng Cộng sản.” Welch vô cùng sững sờ. Trong lúc cố gắng giữ bình tĩnh, ông nhìn McCarthy và tuyên bố: “Cho đến tận khoảnh khắc này, thưa Thượng nghị sĩ, tôi nghĩ mình chưa bao giờ thực sự đánh giá hết sự tàn nhẫn hay sự liều lĩnh của ông.” Sau đó, đến lượt McCarthy sững sờ đến mức câm lặng khi Welch hỏi: “Rốt cuộc thì ông có chút liêm sỉ nào không, thưa ông?”
Khán giả gồm các công dân cùng các phóng viên báo chí và truyền hình đã vỗ tay tán thưởng nồng nhiệt. Chỉ một tuần sau đó, các phiên điều trần về Quân đội đã khép lại. McCarthy — bị vạch trần là một kẻ bắt nạt liều lĩnh — đã chính thức bị Thượng viện Mỹ lên án vì thái độ khinh thị đối với các đồng nghiệp của mình vào tháng 12 năm 1954. Trong hai năm rưỡi tiếp theo, ông chìm sâu vào chứng nghiện rượu. Dù vẫn đang đương chức, ông qua đời vào năm 1957.
