Nguồn: Train derails in Alabama swamp, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1993, một đoàn tàu Amtrak trên đường tới Miami bị trật bánh gần Mobile, bang Alabama, khiến 47 người thiệt mạng. Đây là vụ tai nạn chết người nghiêm trọng nhất trong lịch sử Amtrak, bắt nguồn từ sự bất cẩn của thủy thủ đoàn một tàu kéo trong điều kiện sương mù dày đặc.
Khi đó, chuyến tàu mang tên Sunset Limited chạy theo hành trình từ Los Angeles qua Texas tới New Orleans, trước khi tiếp tục đến Miami, bang Florida. Chuyến tàu đặc biệt được nhiều hành khách lớn tuổi lựa chọn vì họ không muốn di chuyển bằng máy bay hoặc ô tô. Rạng sáng ngày 22/9, đoàn tàu đang chạy qua Alabama. Ba đầu máy kéo theo tám toa xe rời Mobile lúc 1 giờ 30 phút sáng, hướng về Birmingham và đi qua một vùng đầm lầy.
Cùng lúc đó, tàu kéo Mauvilla do Công ty Hàng hải Warrior and Gulf vận hành đang kéo sáu sà lan chở than và gỗ qua các vùng đầm lầy ở Alabama. Thuyền trưởng Andrew Stabler đang ngủ trong khi đoàn tàu kéo và sà lan di chuyển trên sông Mobile. Willie Odeon, một nhân viên khác của công ty, phụ trách điều khiển tàu nhưng không biết cách sử dụng hệ thống radar. Con tàu cũng không có la bàn hay hải đồ để hỗ trợ định vị trong màn sương dày đặc. Hậu quả là Odeon vô tình rẽ vào Big Bayou Canot, một tuyến đường thủy không dành cho sà lan.
Lúc 2 giờ 45 phút sáng, tàu Mauvilla đâm vào một cây cầu đường sắt. Cây cầu chỉ cao hơn mặt nước khoảng 2,1 đến 3,6m, tùy theo thủy triều, và được xây dựng để đường sắt băng qua vùng đầm lầy. Cú va chạm khiến đường ray bị xô lệch gần 1m. Chỉ vài phút sau, Sunset Limited lao tới với tốc độ hơn 110 km/h, gặp phải đoạn ray bị lệch và trật bánh. Ba đầu máy cùng bốn toa đầu tiên lập tức lao xuống nước.
Thủy thủ đoàn trên tàu Mauvilla mãi đến 3 giờ 08 phút sáng mới phát tín hiệu cầu cứu, nhưng trước đó họ đã kịp cứu bảy người sống sót khỏi vùng đầm lầy. Những hành khách thoát khỏi nguy cơ chết đuối lại phải đối mặt với một hiểm họa khác khi hỏa hoạn bất ngờ bùng phát. Trong số 47 người thiệt mạng, có hai người chết vì bỏng. Đến 4 giờ 25 phút sáng, lực lượng Tuần duyên Mỹ mới có mặt tại hiện trường, và phải thêm khoảng một giờ nữa trực thăng cứu hộ đầu tiên mới tới hỗ trợ.
Thủy thủ đoàn của tàu Mauvilla sau đó bị chỉ trích gay gắt vì những hành động dẫn tới thảm họa, nhưng cuối cùng không ai trong số họ phải chịu trách nhiệm hình sự.