Nguồn: Confederacy approves Black soldiers, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1865, khi lực lượng nòng cốt của họ phải vật lộn để chống trả quân đội Liên minh miền Bắc có quân số áp đảo, Hợp bang miền Nam, trong một biện pháp tuyệt vọng, đã miễn cưỡng chấp thuận việc sử dụng binh lính người Mỹ gốc Phi.
Tình hình trở nên ảm đạm đối với phe Hợp bang vào mùa xuân năm 1865. Quân miền Bắc đã chiếm được những vùng đất rộng lớn ở miền Nam, khi quân đội của Tướng William T. Sherman càn quét khắp các bang Carolina, trong lúc Tướng Robert E. Lee tìm đủ mọi cách để bảo vệ thủ đô Hợp bang là Richmond, Virginia, trước lực lượng ngày càng mạnh của Tướng Ulysses S. Grant.
Lee và Tổng thống Hợp bang miền Nam Jefferson Davis chỉ có hai lựa chọn. Một là Lee hợp nhất với quân đội của Tướng Joseph Johnston ở Carolina, và sử dụng lực lượng kết hợp này để lần lượt đánh bại Sherman và Grant. Lựa chọn thứ hai là trang bị vũ khí cho những người lao động bị bắt làm nô lệ, nguồn nhân lực bổ sung cuối cùng của Hợp bang miền Nam.
Ý tưởng tuyển dụng những người lính gốc Phi đã được tranh luận suốt một thời gian dài. Việc trang bị vũ khí cho những người lao động nô lệ về cơ bản là một cách giải phóng họ, vì họ không thể thực sự bị đưa trở lại đồn điền sau khi đã tham gia chiến đấu. Một năm trước, Tướng Patrick Cleburne đã đề xuất tuyển quân từ những người lao động nô lệ, nhưng rất ít người trong ban lãnh đạo Hợp bang chịu cân nhắc đề xuất này, vì chế độ nô lệ là nền tảng của xã hội miền Nam. Một chính trị gia đã đặt câu hỏi, “Chúng ta tham gia chiến tranh vì điều gì, nếu không phải để bảo vệ tài sản của mình?” Một người khác tuyên bố, “Nếu bọn nô lệ trở thành những người lính giỏi, thì toàn bộ lý thuyết về chế độ nô lệ của chúng ta là sai lầm”.
Lee đã cân nhắc vấn đề này và yêu cầu chính phủ Hợp bang giúp đỡ. “Chúng ta phải quyết định xem chế độ nô lệ có bị kẻ thù của chúng ta xóa bỏ, và những nô lệ này sẽ được sử dụng để chống lại chúng ta, hay chúng ta sẽ sử dụng họ.” Lee yêu cầu giải phóng lao động nô lệ như một điều kiện để họ chiến đấu, nhưng dự luật được Quốc hội Hợp bang miền Nam thông qua vào ngày 13/03/1865 đã không quy định trao quyền tự do cho các binh sĩ đã phục vụ.
Dù vậy, biện pháp này đã không thể làm gì để ngăn chặn ngày tàn của Hợp bang miền Nam. Hàng ngàn người đàn ông gốc Phi đã được tuyển mộ để chiến đấu cho phe Hợp bang, nhưng họ chẳng thể nào cân bằng được với gần 200.000 người lính gốc Phi khác đang chiến đấu cho Liên bang miền Bắc.
