Nguồn: President George H.W. Bush orders Operation Desert Shield, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1990, Tổng thống George Herbert Walker Bush ra lệnh tổ chức Chiến dịch Lá chắn Sa mạc (Operation Desert Shield) nhằm đáp trả cuộc xâm lược Kuwait của Iraq vào ngày 02/08. Mệnh lệnh này đã cho phép quân đội Mỹ trở thành một phần của liên minh quốc tế trong cuộc chiến chống lại Iraq, vốn sẽ được phát động dưới tên gọi Chiến dịch Bão táp Sa mạc (Operation Desert Storm) vào tháng 01/1991. Để hỗ trợ Chiến dịch Lá chắn Sa mạc, Bush đã cho tăng mạnh quân số và các nguồn lực khác của Mỹ ở Vịnh Ba Tư.
Nhà độc tài Iraq Saddam Hussein và những người theo chủ nghĩa dân tộc cứng rắn của Iraq luôn tin rằng Kuwait nên là một phần của Iraq, nhưng đằng sau những lời tuyên truyền chủ nghĩa dân tộc, việc giành quyền kiểm soát các mỏ dầu của Kuwait mới là mối quan tâm hàng đầu của Hussein. Ngoài ra, việc kiểm soát Kuwait còn đại diện cho mục tiêu quân sự chiến lược trong trường hợp Iraq bị buộc phải bước vào một cuộc chiến với các nước láng giềng Ả Rập thân phương Tây. Tuy nhiên, Hussein đã giả định sai lầm rằng Mỹ và Liên Hiệp Quốc, những người đang theo dõi sát sao hành động củng cố quân sự của Iraq dọc theo biên giới với Kuwait, sẽ không cố gắng ngăn cản ông ta. Khi lực lượng bộ binh Iraq tiến vào Kuwait vào ngày 02/08/1990, Tổng thống Bush ngay lập tức tuyên bố rằng cuộc xâm lược này “sẽ không được tiếp diễn” và thề sẽ giúp đỡ Ả Rập Saudi cùng Kuwait trong những nỗ lực đẩy lùi người Iraq ra khỏi vùng đất Kuwait.
Sang ngày 29/11/1990, Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc đã ủy quyền sử dụng “mọi biện pháp cần thiết” để loại bỏ lực lượng của Hussein khỏi Kuwait, cho Iraq thời hạn đến nửa đêm ngày 16/01/1991 để rời đi hoặc đối mặt với nguy cơ bị trục xuất bằng vũ lực. Sau khi các cuộc đàm phán giữa Ngoại trưởng Mỹ James Baker và Ngoại trưởng Iraq Tariq Aziz đổ vỡ, Quốc hội Mỹ đã ủy quyền cho Tổng thống Bush sử dụng quân đội trong cuộc xung đột sắp tới.
Ngay sau nửa đêm ngày 17/01 tại Mỹ, Bush ra lệnh cho binh sĩ Mỹ dẫn đầu một liên minh quốc tế tấn công lực lượng của Saddam Hussein. Tướng Mỹ Norman Schwarzkopf đã lãnh đạo “Chiến dịch Bão táp Sa mạc”, bắt đầu bằng một cuộc ném bom quy mô lớn vào quân đội của Hussein ở Iraq và Kuwait. Chiến dịch diễn ra sau đó, vốn được nhớ đến một phần vì việc Mỹ sử dụng công nghệ quân sự vượt trội, đã đưa thuật ngữ “bom thông minh” (smart bombs) vào kho từ vựng toàn cầu. Đây là từ chỉ những thiết bị ném bom chính xác chủ yếu được dùng để phá hủy cơ sở hạ tầng và giảm thiểu thương vong cho dân thường. Hussein đáp trả bằng cách phóng tên lửa SCUD vào Ả Rập Saudi và Israel. Việc Iraq sử dụng SCUD – những vũ khí khét tiếng là thiếu chính xác, vốn được thiết kế để khủng bố các mục tiêu dân sự – suýt chút nữa đã kích động người Israel trả đũa. Hussein hy vọng phản ứng quân sự của Israel sẽ kéo các quốc gia Ả Rập láng giềng vào cuộc chiến, đứng về phía Iraq, nhưng ông lại tiếp tục phạm phải một sai lầm tính toán nghiêm trọng. Bush trấn an Israel rằng Mỹ sẽ bảo vệ họ khỏi các cuộc tấn công bằng SCUD đáng sợ của Hussein và Israel đã kìm nén được ý muốn trả đũa. Ngay sau đó, các tên lửa Patriot của Mỹ đã tiêu diệt các tên lửa SCUD ngay trên không và tiếp tục làm thất bại kế hoạch của Hussein nhằm kích động Israel bước vào một cuộc thánh chiến.
Sau một cuộc ném bom dữ dội vào Baghdad, lực lượng bộ binh liên minh do Mỹ dẫn đầu nhanh chóng tiến quân vào Kuwait và vượt qua biên giới Iraq. Quân đội chính quy của Iraq đã đầu hàng hàng loạt, chỉ còn lại Lực lượng Vệ binh Cộng hòa cứng rắn của Hussein để bảo vệ thủ đô, nhưng họ đã không thành công. Sau khi đẩy lực lượng của Hussein ra khỏi Kuwait, Schwarzkopf kêu gọi ngừng bắn vào ngày 28/02; ông chấp nhận sự đầu hàng của các tướng lĩnh Iraq vào ngày 03/03.
