Nguồn: Beatles manager Brian Epstein dies, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1967, Brian Epstein, quản lý của ban nhạc Beatles, được phát hiện đã tử vong do vô ý dùng thuốc quá liều. Ngày hôm sau, trang nhất của tờ London Daily Mirror xuất hiện dòng tiêu đề “EPSTEIN (Ông hoàng nhạc pop tạo nên The Beatles) QUA ĐỜI Ở TUỔI 32.” Brian Epstein chính là người đã thực sự đưa The Beatles vươn lên, và theo nhận định của John Lennon, thật khó để hình dung họ sẽ tiếp tục ra sao khi thiếu vắng người đàn ông đã quản lý mọi khía cạnh kinh doanh của ban nhạc cho đến lúc ông đột ngột qua đời. “Tôi biết lúc đó chúng tôi gặp rắc rối rồi,” John hồi tưởng lại sau này. “Tôi thực sự không có bất kỳ ảo tưởng nào về khả năng của chúng tôi ngoài việc chơi nhạc. Tôi đã rất sợ. Tôi nghĩ, ‘Chúng ta tiêu đời rồi.’”
Mối quan hệ giữa Brian Epstein và The Beatles bắt đầu tại Liverpool vào cuối năm 1961. Là một ban nhạc tự quản lý và không có hợp đồng thu âm, The Beatles khi đó vừa mới trở về từ Hamburg và bắt đầu chơi nhạc tại Câu lạc bộ Cavern ở Liverpool. Lúc bấy giờ, Epstein đang điều hành cửa hàng nhạc cụ và băng đĩa của gia đình trên đường Walton, chỉ cách Cavern vài dãy nhà, nhưng như ông kể lại sau này, ông chưa từng nghe đến The Beatles cho tới khi có hai khách hàng trẻ liên tiếp bước vào cửa hàng để tìm mua bản sao đĩa nhạc mà họ đã thu âm tại Hamburg với vai trò là nhóm hát bè cho ca sĩ Tony Sheridan. Dựa trên sự “nổi tiếng” khá khiêm tốn này, Epstein đã sắp xếp để đến xem màn biểu diễn của bộ tứ Fab Four tương lai vài tuần sau đó.
Ban nhạc mà Epstein chứng kiến trong lần đầu tiên để mắt tới The Beatles rất khác so với ban nhạc sẽ sớm chinh phục cả thế giới sau này. Họ mặc đồ da màu đen, chỉ chơi các bản nhạc cover, và thoải mái ăn uống trên sân khấu trong lúc biểu diễn cũng như giữa các bài hát. Dù vậy, Epstein ngay lập tức bị cuốn hút bởi khí chất của họ và sự hưởng ứng nhiệt tình của đám đông. Vào ngày 24/01/1962, ông chính thức được John, Paul, George, và tay trống Pete Best thuê qua một thỏa thuận mang lại cho Epstein 25% tổng thu nhập của ban nhạc trong 5 năm tiếp theo.
Xét như một thỏa thuận kinh doanh, hợp đồng quản lý này có vẻ quá có lợi cho Epstein, nhưng công bằng mà nói thì thế giới có lẽ sẽ không bao giờ biết đến The Beatles nếu không có người quản lý đồng thời là người bạn tốt của họ. Epstein đã cho The Beatles mặc áo vest, yêu cầu họ cúi chào đồng đều sau mỗi tiết mục và – chỉ vài tháng sau khi được thuê – đã mang về cho họ hợp đồng thu âm đầu tiên với hãng Parlophone Records.
